Gabinetes para ácidos e inflamables: cómo elegirlos, ventilarlos y almacenarlos de forma segura

Entra en casi cualquier laboratorio en funcionamiento y los encontrarás a unos pocos metros de distancia: una pesada caja de acero que contiene botellas de disolvente y un armario más ligero, de color blanco o gris, que contiene ácidos. Parecen primos. No se comportan en nada parecido.

En los laboratorios que instalamos, siguen apareciendo los mismos dos errores. Una botella de ácido clorhídrico entra en un gabinete de acero inflamable y el interior comienza a oxidarse en unos meses. Una lata de acetona termina en un gabinete corrosivo de polipropileno sin ningún tipo de resistencia al fuego. Ambas cosas son fáciles de prevenir y ambas se reducen a una sola pregunta: ¿para qué se construyó realmente este gabinete?

Dos gabinetes, dos enemigos diferentes

Existe un gabinete de almacenamiento de líquidos inflamables para frenar un incendio. Por lo general, es de acero de doble pared con un espacio de aire aislante, puertas que se cierran y traban automáticamente, un alféizar hermético a los líquidos para recoger los derrames y un punto de conexión a tierra para que la estática no pueda encender el vapor mientras se vierte. Estándares como NFPA 30 y OSHA 29 CFR 1910.106 dan forma a esa construcción y asumen que los contenidos son solventes orgánicos en lugar de ácidos minerales.

Un gabinete de almacenamiento corrosivo está construido para sobrevivir a la química. La amenaza aquí no son las llamas sino el vapor. Los vapores de ácido clorhídrico, nítrico, sulfúrico y acético atacan el acero dulce, las soldaduras, las bisagras e incluso un acabado de esmalte horneado. Una vez que una bisagra o una costura se corroe, la puerta deja de sellar correctamente y el gabinete deja de hacer su trabajo silenciosamente.

Hay una razón más clara para mantener a ambos separados. El ácido nítrico es un oxidante. Si se filtra dentro de un gabinete lleno de solventes orgánicos, el combustible y el oxidante se encuentran en un espacio cerrado, y ninguna clasificación contra incendios está diseñada para sobrevivir a eso.

Materiales y Construcción

La mayoría de los gabinetes para ácidos que suministramos están fabricados con polipropileno o polietileno. Ambos ignoran los ácidos minerales comunes, no se pueden oxidar y pueden soldarse o moldearse en un cuerpo con muy pocos lugares para que se esconda el líquido. El acero sigue siendo la respuesta sensata para los líquidos inflamables, donde el trabajo es resistir el calor en lugar de la química.

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Cuando se comparan cotizaciones, las diferencias que importan son estructurales. La siguiente tabla los resume.

Estándares, etiquetas y afirmaciones que vale la pena verificar

Pida a los proveedores documentos en lugar de adjetivos. Para armarios de líquidos inflamables las referencias están bastante establecidas. Para los gabinetes corrosivos no existe un estándar global único contra incendios, por lo que la evidencia que desea es diferente: datos de resistencia química, una declaración clara de los materiales de construcción y un plan de ventilación que coincida con los ácidos que realmente almacena.

• OSHA 29 CFR 1910.106(d)(3): no más de 60 galones de líquidos Clase I o Clase II, o 120 galones de líquidos Clase III, en un solo gabinete aprobado.
• NFPA 30: diseño de gabinetes, etiquetado y expectativa general de que las rejillas de ventilación permanezcan tapadas a menos que un funcionario del código indique lo contrario.
• Aprobación de terceros, como FM Approvals 6050, solicitada con frecuencia para gabinetes de líquidos inflamables.
• Clasificaciones de resistencia al fuego EN 14470-1, cotizadas como Tipo 15, 30, 60 o 90, para proyectos especificados según las normas europeas.
• Para ácidos: resistencia documentada del cuerpo, bisagras, pestillos y soportes de estantes a los químicos específicos en su inventario.

Cuando un gabinete de ácido necesita respirar

La ventilación es donde más divergen el almacenamiento de ácido y el almacenamiento de inflamables. Debido a que el peligro dentro de un gabinete corrosivo está en el aire, la mayoría de los laboratorios lo agotan continuamente. El conducto debe ser resistente a la corrosión, normalmente de polipropileno, y debe conducir a algún lugar útil en lugar de salir directamente de la pared.

Cuando se trata de vapor de ácido nítrico, clorhídrico o perclórico, la respuesta habitual es un depurador húmedo al final de la línea. Los gases ácidos se disuelven en el líquido de lavado y se neutralizan antes de que se libere el aire. Para una visión más amplia de cómo encaja la cadena de escape, nuestras notas sobre Por qué los equipos de tratamiento de gases residuales de laboratorio son esenciales para los laboratorios son un punto de partida útil.

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Los gabinetes inflamables adoptan el enfoque opuesto. Debido a que su clasificación contra incendios depende de que permanezcan sellados, los respiraderos normalmente permanecen cerrados y cualquier decisión sobre el escape debe tomarse con el funcionario del código de incendios y no por costumbre.

Cómo lidiar con los vapores de solventes alrededor del almacenamiento

Los disolventes no desaparecen cuando se cierra la puerta de un armario. Cada vez que se abre una botella en la mesa de trabajo, un poco de vapor se une al aire de la habitación y, en un laboratorio preparativo ajetreado, esas pequeñas cantidades se acumulan. La mayor parte de esa carga es capturada por campanas extractoras, extracción con snorkel o escape general, pero la etapa de tratamiento final aún merece consideración.

Si su escape ya transporta aire cargado de solventes, una caja de adsorción de carbón activado es un último paso común. El vapor pasa a través de un lecho de carbón activado, las moléculas orgánicas se adhieren a la superficie y el aire limpio continúa hacia el ventilador. La cama tiene una vida finita, así que planifique el reemplazo en función de su consumo de solvente en lugar de esperar a que aparezca un olor.

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Ubicación, segregación y hábitos cotidianos

La ubicación de un gabinete importa casi tanto como su construcción. Algunas reglas que le evitarán problemas más adelante:

• Mantenga los ácidos por debajo de la altura de los hombros y nunca por encima del fregadero, para que el derrame no pueda llegar hasta usted.
• Almacene el ácido nítrico separado del ácido acético, de los disolventes orgánicos y del material combustible.
• Separe los ácidos de las bases y los oxidantes de cualquier cosa con la que puedan reaccionar.
• Mantenga los gabinetes alejados de las rutas de salida y de la luz solar directa, calentadores y otras fuentes de ignición.
• Ancle unidades altas o independientes y deje las puertas cerradas aparte de la carga y descarga.
• Registre la fecha en que se abre cada contenedor y mantenga los volúmenes de trabajo tan pequeños como lo permita la ciencia.

Una lista de verificación de selección práctica

1. Anota cada ácido, base, oxidante y disolvente que almacene, con el tamaño de recipiente más grande para cada uno.
2. Ordene esa lista por clase de peligro antes de abrir cualquier catálogo.
3. Dimensione cada gabinete para que el sumidero contenga el contenido del contenedor individual más grande.
4. Decida si el gabinete necesita ventilación activa y, de ser así, hacia dónde irá el escape.
5. Haga coincidir el material con la química: polipropileno para ácidos, acero para disolventes.
6. Solicite por escrito los documentos de aprobación, los datos de resistencia química y los términos de garantía.
7. Elija un lugar que mantenga separados los productos químicos incompatibles y que mantenga despejadas las rutas de salida.
8. Planifique el crecimiento, porque los inventarios de los laboratorios rara vez se reducen.

Mantenimiento que mantiene honesto un gabinete

Un armario que nunca se inspecciona se supone que funciona. Diez minutos al mes suelen ser suficientes:

• Mire el interior en busca de manchas de óxido, parches descoloridos, puntos blandos o depósitos de sal cerca de las bisagras y las costuras.
• Limpie los estantes y el sumidero y retire todo lo que esté sin etiquetar.
• Verifique que las puertas de cierre automático aún se cierren solas.
• Confirme que los indicadores de flujo de aire en los gabinetes ventilados lean normalmente.
• Vuelva a verificar la compatibilidad química cada vez que un nuevo producto ingrese al inventario.

Si un gabinete de metal presenta picaduras o la puerta ya no sella, la respuesta honesta es reemplazarlo en lugar de otra capa de pintura.

Elegir entre un gabinete para ácidos y un gabinete para inflamables es realmente una cuestión de de qué lo protege cada uno. Los ácidos necesitan resistencia química y escape limpio. Los disolventes necesitan contención y una resistencia al fuego que se mantenga intacta. Haga bien esas dos cosas y la mayoría de las decisiones restantes encajarán.

Si desea una segunda opinión sobre un diseño de almacenamiento, una ruta de escape o una especificación que un proveedor le haya enviado, nuestro equipo estará feliz de hablarlo antes de comprometerte con algo.